Hands-on: Super Mario Strikers Charged

Om eerlijk te zijn interesseert voetbal me bitter weinig. Ik vind het gewoonweg niet boeiend om 90 minuten naar een 22-tal kereltjes op een veld te kijken met de mogelijkheid dat er geeneens een doelpunt zal vallen. En als onze nationale ploeg dan ook nog eens niet erin slaagt om matches te winnen, is de fun er al helemaal af.

Maar gelukkig is er nog Nintendo. Zij sturen steeds maar weer Mario en kornuiten erop uit om van schijnbaar weinig boeiende sporten, diepgaande en heerlijk speelbare games te maken. Het lukte ze met golf, het lukte ze met tennis, én het is ze ook gelukt met voetbal. Mario Smash Football, zoals hij in Europa heette, heeft heel wat uren in mijn GameCube mogen vertoeven. Ondanks een vrij beperkt spelconcept en niet al teveel opties, was het een lekker chaotische game die gewoonweg lekker aanvoelde. Niks zo goed als met enkele koopa-schilden door de verdediging van de tegenstander te stormen, een perfecte powershot in werking te krijgen om dan uiteindelijk met een roes van overwinning en adrenaline de wedstrijd te winnen in de laatste seconden. De game was aangenaam op zijn typische Mario-manier, dus dan is een vervolg niet uit te sluiten. Vandaar ook Super Mario Strikers Charged voor de Wii. En ik heb hem al eens kunnen proberen op onze eigenste GamePower Expo, 11 november te Gent.

Strikers Charged is één van de later aangekondigde Wii-games geweest, en dat gebeurde op de Games Convention te Leipzig. Toen al was het me snel duidelijk dat de game niet meteen revolutionair zou zijn: hetzelfde principe, alleen wat flashier, wat kleine aanpassingen in de gameplay en met meer speelbare characters. En nadat ik de demo-versie onder handen kon nemen, is mijn standpunt eigenlijk niet gewijzigd: meer van hetzelfde, maar dat hoeft niet noodzakelijk slecht te zijn.

Enkele extra characters waren al in speelbare vorm aanwezig in de demoversie van dit spel. De ‘cube-versie liet zich opmerken door een zeer beperkte cast met de meest standaard karakters uit het Mario universum. Strikers Charged gaat toch net een tikkeltje verder. Eerst en vooral was Bowser al aanwezig als spelleider naast Mario, Peach en Donkey Kong. Zoals je al dan niet weet, heeft de game een futuristisch/robotisch tintje meegekregen. Bowser liet zich dan ook opmerken met een stel klauwen die wel eens van Wolverine hadden kunnen zijn. Daarnaast kan je vier sidekick characters kiezen voor je team. In Smash Football kon je kiezen uit 4 soorten met als resultaat dat je steeds 4 Koopas of Toads bij je had. Ditmaal kan je echter 4 verschillende side characters kiezen, met als extra ditmaal Dry Bones en Boo.

Ook het spelconcept werd beïnvloed door de nieuwe futuristische stijl. Zo bevatten de velden extra obstakels, al was er in één speelbaar veldje enkel een afgrond aan 2 kanten. De andere obstakels laten dus nog op zich wachten. Daarnaast is de bal haast van metaal en zal hij bij het begin van de match altijd al naar de aftrappende speler bewegen. De bal heeft dus een beetje een eigen willetje. Ook zijn er nog de nieuwe powershots. Vroeger kon je mits 2 goedgetimede drukken op de knop de kracht van een opgeladen shot bepalen om al dan niet een doelpunt te maken dat 2 punten waard was. Ditmaal zijn er extra gradaties zodat je bijvoorbeeld 5 ballen tegelijk op de keeper kan afvuren. Ditmaal gaan ze er echter niet altijd in, want er komt weer een extra spelelement om de hoek kijken dankzij de WiiRemote. Als je een powershot tegen krijgt, verandert het spelaanbeeld van de verdediger en mag hij zijn keeperhandschoenen aantrekken. Mits een vaste hand en snelle polsbewegingen, geraakt er geen enkel powershot in jouw doel.

Ik durf van mezelf wel zeggen dat ik vrij bedreven was in het spelen van Smash Football. Ik ging er dan ook vanuit dat de nieuwe controls een peuleschil zouden wezen, maar niets bleek minder waar. De besturing is weer helemaal nieuw en verfrissend, dus zomaar met items gooien zat er niet in, omdat ik de knop niet vond. Met de Nunchuck bestuur je jouw troepen op het veld. De knoppen op de Nunchuck zullen vermoedelijk gebruikt worden voor het inzetten van voorwerpen die we al kennen van de Mario Kart games en Smash Football. De A-knop op de WiiRemote wordt gebruikt om de bal naar een teammaat te passen of om hem recht in het doel te knallen. Tot hiertoe klinkt het allemaal erg vertrouwd, maar hier komen de bewegingsgevoelige sensoren van de WiiRemote tussen. Door de remote een flinke zwier te geven kun je een tegenstander een flinke mep om zijn oren verkopen. Het mag dan wel niet fair zijn, effectief is het zeker en vast wel. De controls zullen uiteindelijk compleet anders liggen aangezien ik nog de vroege Leipzig versie speelde.

Het beste stuk hebben we nog niet gehad: de online modus. Mario Strikers Charged is één van de weinige games waarvan we met zekerheid kunnen zeggen dat het een online speelbare game is. Helaas is dit ook het enige wat we van de online modus afweten. Nintendo is tot op vandaag nogal stil geweest rond haar online plannen met Connect 24. Wij hopen een flink balletje op z’n Mario’s te kunnen trappen samen met wat vrienden zonder ons te moeten verplaatsen.

Het enige wedstrijdje dat ik speelde op de beurs smaakte naar meer. De Wii controls vragen toch weer enige aanpassing zodat je toch het gevoel hebt dat je met een volledig nieuwe game bezig bent. Het is aan Next Level Games om alles wat Smash Football zo goed maakte te behouden en een hele hoop extra’s aan het geheel toe te voegen. Benieuwd wat dat zal geven als de game eenmaal uitkomt...