Review: Elite Beat Agents

Mannen met funky haar en stijlvolle maatpakken die op nummers zoals Y.M.C.A. dansen? Het zal wel weer niet een game van Japanse origine zijn dat op een Nintendo console verschijnt. Europeanen en Amerikanen importeerden massaal [tag]Osu! Tatakae! Ouendan[/tag], dat overigens schreeuwde om een vervolg en het op 17 mei dan ook krijgt. [tag]iNis[/tag] kreeg van Nintendo de opdracht om een westerse vertaling van deze muziek/ritme game te maken. De vraag is natuurlijk of dit ‘vervolg’ wel nog steeds leuk is zonder de peppy J-Pop, en zal deze game wel in de smaak vallen bij het grote Europese publiek?

Het concept is onaangeraakt gebleven; jij moet op het ritme van de muziek bollen juist getimed en in de juiste volgorde aantikken om zo je cheersquad te laten swingen op bekende hits. Hier en daar zit er een draaischijf die je flink moet laten spinnen om je cheerleaders nog leukere danspasjes te laten doen. De muziek en de coole moves van je dansgroep stimuleren immers mensen met alledaagse problemen om hun doel te behalen. Neem nu het voorbeeld van de filmregisseur die nog één laatste kans krijgt van de producer. Hij moet van zijn film een kaskraker zien te maken of hij kan weer gaan doppen. Elk onderdeel van het liedje moet je zo feilloos mogelijk proberen te volbrengen door zoveel mogelijk 300 punten te scoren bij het aanraken van de bollen. Sla je er maar met je pet naar dan verlies je punten en gaat je levensmeter stilletjes aan de dieperik intuimelen. Wanneer je in het rood gaat mag je het voor dat onderdeel al vergeten, maar de muziek gaat door! Indien je erin slaagt het liedje uit te spelen is je missie volbracht, maar nadien kun je uiteraard nog eens elk level herspelen om elk onderdeel zo goed mogelijk te volbrengen en een A te verdienen.

Wanneer je de game voor het eerst opstart krijg je meteen een korte tutorial voorgeschoteld waarin je kennis leert maken met je cheersquad en hoe je die door middel van gecijferde bollen en draaischijven nu moet besturen. Daarna kan het echte werk beginnen en krijg je de keuze tussen Breezin’ (easy) en Cruisin’ (normal). De gemakkelijkste mode krijg je als nieuweling toch al snel uit, met misschien wat moeilijkheden bij het eindlevel. Pas bij Sweatin’ (hard) is het écht zweten met momenten en dan vooral weer bij de laatste missie. Elke moeilijkheidsgraad heeft een eigen cheerteam en dat vormt natuurlijk een goede stimulans om het tot de volgende moeilijkheidsgraad te schoppen om je nieuwe agents te unlocken. Je kan zelf ook in rank stijgen door meer punten te behalen. Een verschilpunt met Osu! Tatakae! Ouendan is dat er in de verschillende moeilijkheidsgraden een verborgen missie zit, nog een extra stimulans dus om te blijven doorgaan tot je die volgende moeilijkheidsgraad unlocked. iNis heeft bewust ervoor gekozen om Elite Beat Agents makkelijker te maken dan zijn Japanse voorganger. Ikzelf hadt in het Japanse Osu! Tatakae! Ouendan de grootste moeite om de hard mode te bereiken, terwijl ik in [tag]Elite Beat Agents[/tag] zonder veel problemen bij Sweatin’ geraakte. Toch zal het voor mensen die nieuw zijn met zo’n ritme/muziek game even wennen zijn, maar dat maakt het er niet minder leuk op!

De muziek, de typische Japanse stijl en uiteraard ook de gameplay maakten van Osu! Tatakae! Ouendan een meer dan geslaagde game. De gameplay van Elite Beat Agents is net hetzelfde als bij Ouendan, dus is het nu de vraag of de muziek ook in deze game goed aanslaat en of we die felle Japanse kleuren niet teveel missen. De cheersquad van Elite Beat Agents spreekt in ieder geval al aan. Elk teamlid heeft zijn eigen extravagante haartooi en met hun nette maatpak komen ze erg stijlvol over. Commander Kahn met de stoere zonnebril en het grijze haar die de bevelen uitdeelt maakt het helemaal compleet; je waant jezelf als leider van een troepen die de ganse wereld de wereld aankan. Het spel stikt gewoon van de sterren, iets wat ervoor zorgt dat je de indruk krijgt dat je in een leger beland bent.

Waar het hem uiteraard om draait is de muziek, en daar is gelukkig heel wat werk aan besteed. Eerst en vooral is er de soundtrack die beter meevalt dan verwacht. Bij Ouendan was het vooral de J-Pop die erg aansprak tot veel importeurs. Nummers als Y.M.C.A., Material Girl en Sk8er Boi spreken echt wel aan en passen goed in de setting van deze game. Elk nummer is succesvol overgezet naar de Nintendo DS, want voor zo’n liedje is een aanpassing aan de tweeschermige handheld toch wel nodig. Grafisch is Elite Beat Agents niet een uitblinker, maar het spel put wel heel wat uit de Nintendo DS. De cheersquad is mooi in 3D uitgewerkt en de stripachtige tekeningen in de filmpjes zijn erg mooi getekend.

De formule van EBA is erg verslavend, en daarmee is deze game zeker en vast een mooie toevoeging aan je collectie. Dit is zo’n game die echt enkel op de Nintendo DS leuk is en weer een reden is om de tweeschermige handheld in huis te halen. Gamers die Ouendan al hebben kapot gespeeld zullen Elite Beat Agents wat minder gaan vinden omdat de J-pop niet meer aanwezig is en de game ook net iets makkelijker is. De soundtrack is best sterk te noemen, maar het lijstje aan nummers had best wat langer mogen zijn. Minpuntjes zijn er eigenlijk niet, alleen dat je bij het spinnen van de draaischijven best voorzichtig bent dat je geen krassen maakt op je scherm. Nintendo zou deze game zo snel mogelijk hier in Europa in de schappen moeten gooien zodat hij de reistas in kan om deze zomer op het strand van de Spaanse kust wat te spelen. De game zou zeker en vast kunnen meedingen voor een plaatsje in de top 3 van de beste Nintendo DS games van dit jaar.

Score: 9/10